美國(guó)碩士研究生學(xué)分制度
美國(guó)研究生培養(yǎng)過(guò)程中的選課、實(shí)習(xí)和論文寫(xiě)作等各個(gè)環(huán)節(jié)均折合成相應(yīng)學(xué)分加以量化。一般來(lái)說(shuō)，無(wú)論是碩士生還是博士生，都沒(méi)有嚴(yán)格設(shè)定的學(xué)習(xí)年限，學(xué)生只要修滿(mǎn)學(xué)分即可畢業(yè)。
由于研究生在選課方面有很大的自主權(quán)，美國(guó)大學(xué)里年級(jí)和班級(jí)的概念均不明顯。據(jù)已在美國(guó)的同學(xué)反應(yīng)，在美國(guó)念碩士時(shí)，每門(mén)課的同學(xué)都不相同，大家的入學(xué)年份也各不相同，既有剛剛?cè)雽W(xué)的新生，也有讀了三四年的。同一年入學(xué)的研究生，由于各學(xué)期選課數(shù)量和科目不同，畢業(yè)時(shí)間也往往各不相同，與中國(guó)大學(xué)“同進(jìn)同出”的情況很不一樣。
從理論上說(shuō)，全日制研究生如果每學(xué)期選修3至4門(mén)課程，通常可在2至3年內(nèi)獲得碩士學(xué)位，而在職生的學(xué)習(xí)年限要長(zhǎng)些。實(shí)際情況則要復(fù)雜得多。一方面，美國(guó)的研究生課程要求較高，不容易過(guò)關(guān)，而且只要注冊(cè)就不能隨意退課。為保險(xiǎn)起見(jiàn)，許多研究生往往會(huì)自覺(jué)延長(zhǎng)修業(yè)年限。另一方面，研究生院為了保證培養(yǎng)質(zhì)量，也不鼓勵(lì)研究生在一學(xué)期中選修過(guò)多課程。因此，經(jīng)過(guò)4至5年方才獲得碩士學(xué)位者大有人在。
不做碩士論文也可畢業(yè)
在美國(guó)，碩士是一種過(guò)渡性學(xué)位，只有那些對(duì)學(xué)術(shù)具有特別的偏好，或立志將來(lái)攻讀博士的學(xué)生才會(huì)選擇做一篇正經(jīng)八百的畢業(yè)論文。更多的人則偏重于職業(yè)能力的訓(xùn)練，力爭(zhēng)將來(lái)成為工程師、醫(yī)生、律師、管理人員等高級(jí)專(zhuān)業(yè)人才，他們往往不選擇做畢業(yè)論文，而是通過(guò)選課或?qū)嵙?xí)的方式修滿(mǎn)學(xué)分。
當(dāng)然，這并不是說(shuō)美國(guó)研究生沒(méi)有接受論文寫(xiě)作的訓(xùn)練，相反，這種訓(xùn)練常常包含在日常學(xué)習(xí)中。許多課程都以一篇論文來(lái)結(jié)課，有些課程不僅期中、期末要求交論文，平時(shí)的作業(yè)也常常是一些小型論文。為培養(yǎng)學(xué)生的研究能力和思維能力，老師往往硬性規(guī)定學(xué)生在寫(xiě)作論文時(shí)必須閱讀一定數(shù)量的參考資料，并要求他們?cè)谡n堂上對(duì)論文進(jìn)行答辯和陳述。如果一個(gè)學(xué)期有兩三門(mén)課的老師都是這種風(fēng)格，學(xué)生們必須要拿出“懸梁刺股”的精神才能對(duì)付得過(guò)來(lái)。
不過(guò)，對(duì)博士生來(lái)說(shuō)，畢業(yè)論文卻是他們完成學(xué)業(yè)的重中之重。對(duì)學(xué)校、導(dǎo)師和博士生本人來(lái)說(shuō)，以一篇博士論文的成敗論英雄已成為一條無(wú)法改變的鐵定規(guī)則。博士論文強(qiáng)調(diào)內(nèi)容的原創(chuàng)性、研究方法的創(chuàng)新性和材料的可靠性，并不十分在意具體寫(xiě)作形式。考察美國(guó)的研究生學(xué)制，很容易使人聯(lián)想到“多元化”一詞。美國(guó)的高校享有很大的自主權(quán)，各校的研究生學(xué)制和培養(yǎng)方式各有特點(diǎn)，很難一概而論。但毋庸置疑，正是多元化的教育模式為美國(guó)的研究生教育賦予了勃勃生機(jī)。
美國(guó)博士生的修業(yè)年限平均達(dá)6至8年
相對(duì)于碩士，美國(guó)的博士學(xué)位顯然要難拿得多，在學(xué)校待的年頭也要長(zhǎng)得多。曾經(jīng)有一項(xiàng)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)表明，美國(guó)博士研究生的修業(yè)年限平均達(dá)6至8年，而且還有進(jìn)一步延長(zhǎng)的趨勢(shì)。美國(guó)博士研究生的修業(yè)年限為何如此漫長(zhǎng)？美國(guó)的許多博士生是碩博連讀的，碩士和博士一塊兒念，年頭自然短不了。另外，由于許多人在碩士和博士階段就讀的專(zhuān)業(yè)不同，按照規(guī)定，他們必須補(bǔ)修一些碩士課程。即便是那些在碩士和博士就讀同一專(zhuān)業(yè)的學(xué)生，由于不同學(xué)校開(kāi)設(shè)的課程區(qū)別很大，也往往需要補(bǔ)修一些課程。這樣，博士生們的修業(yè)年限便大大拉長(zhǎng)了。除修滿(mǎn)規(guī)定課程和完成畢業(yè)論文的寫(xiě)作外，博士生們還通常要承擔(dān)研究助理和助教的工作，協(xié)助導(dǎo)師進(jìn)行課題研究和教學(xué)工作。文科類(lèi)博士生大多要求熟練掌握一門(mén)外語(yǔ)，有時(shí)還需要赴國(guó)外體驗(yàn)生活，對(duì)所從事的課題進(jìn)行實(shí)地研究。工程類(lèi)博士生則往往承擔(dān)著校內(nèi)校外的許多科研攻關(guān)項(xiàng)目。這些都使得博士生們?cè)趯W(xué)校里呆的年頭越來(lái)越長(zhǎng)。
美國(guó)博士生的獎(jiǎng)學(xué)金豐厚，且多全免學(xué)費(fèi)，因此他們似乎并不急于畢業(yè)找工作。許多博士生一邊在象牙塔里耕耘學(xué)問(wèn)，一邊忙里偷閑地完成人生中的結(jié)婚生子等大事，倒是什么也沒(méi)有耽誤。